흔히 축구에서 제일 재미있는 스코어를 3대 2의 ‘펠레스코어’라고 한다. 축구의 정식 용어는 아니지만, 전설적인 축구 영웅인 브라질의 펠레가 축구는 3대 2가 제일 재미있다고 말한 것에서 유래한 별명이라고 한다. 펠레스코어에 비해 인지도는 다소 덜하지만 야구에도 비슷한 개념의 용어가 있다. 미국의 프랭클린 루스벨트 전 대통령이 제일 재미있는 야구 스코어라고 말했다는 8대 7의 ‘루스벨트 스코어’가 바로 그것이다.  한국에서는 루스벨트가 아니라 케네디 전 대통령이 한 말이라며 ‘케네디 스코어’라고 잘못 퍼져 있긴 하지만. 드라마 <한자와 나오키> 시리즈로 한국에서도 유명한 일본의 소설가 이케이도 준의 소설 <루스벨트 게임>은 바로 그 루스벨트 스코어에서 따온 제목이다. 한자와 나오키, 변두리 로켓 등 발표하는 작품마다 베스트셀러에 드라마화되는 현재 일본 최고의 인기 작가 이케이도 준이 모기업의 경영난으로 인해 해체 위기에 놓인 야구부를 주제로, 야구부원들의 야구부를 지키기 위한 투지와 열정, 숫자와 사람 사이에서 갈등하는 경영자, 야구를 통하여 하나로 뭉치는 직원들 등 야구를 통해 인간사의 희로애락을 그리고 있다.

 중견의 전자부품 제조업체인 ‘아오시마제작소’의 사내 야구부는 본래 실업야구계의  강팀이었으나 최근 심한 부진을 겪고 있다. 엎친 데 덮친 격으로 글로벌 경제 위기로 인하여 회사의 경영은 난관에 봉착하고, 인건비 절감 등 비용 절감을 위해 사력을 다해야 하는 상황 속에서 무려 연 3억엔 가량의 운영비가 드는 사내 야구부는 사면초가의 상황에 놓인다. 임원, 주주, 아오시마제작소에게 대출해 줄지 말지 여부를 심사하는 주거래 은행 등에서는 성적도 좋지 않은 주제에 돈 먹는 하마가 되어 버린 야구부의 해체를 압박해 오고, 거기에 아오시마제작소보다 훨씬 몸집이 큰 대기업이자 업계의 라이벌인 미쓰와전기에서 인수합병을 제안하기까지 한다. 기업이란 결국 이익을 내기 위해 있는 집단인 만큼, 숫자로만 따진다면 야구부의 해체가 당연한 결론인 상황. 그러나 야구부원들을 비롯하여 야구부를 지지하는 직원들이 절실한 마음으로 한데 뭉쳐 투혼을 발휘하고, 결국 오랜 전통을 자랑하는 야구부를 지켜내며 아오시마제작소의 야구부의 역사는 끊기지 않게 된다. 이렇듯 아오시마제작소 야구부의 간절하고 치열한 드라마를 통해 기업 경영의 냉정한 숫자 뒤에는 살아 숨쉬는 사람들의 땀과 눈물이 있음을 감동적으로 연출한다. 또한 나아가서 스포츠가 왜 ‘우리’라는 공동체 의식, 소속감, 나아가서 충성심을 고양하기 위한 수단으로 쓰이는지도 새삼 느낄 수 있다. 

 야구를 아주 좋아하는 나로서는 한국과는 전혀 다른 일본의 실업야구 시스템, 야구선수들과 경기에 대한 묘사 등이 재미있어서 처음부터 끝까지 후루룩 쉽게 읽을 수 있었다. 다만 개인적으로 ‘약자가 강자를 상대로 싸워 이긴다’는 다소 평면적인 선악의 대립과 이를 강조하기 위해 간혹 ‘오글거리는’ 묘사 등이 느껴져서 몰입에 방해가 된다는 인상이다. 사실 이건 이케이도 준의 대부분의 소설에서 나타나는 특징이기도 하다. 야구부 해체를 주장하는 사람들이 악의를 가지고 일부러 야구부원들을 괴롭히려 하는 것도 아니고, 그들은 회사를 살리기 위해 현실적인 해결책을 원할 뿐인데 그들이 마치 야구부에게 횡포를 부리는 악인들인 것 마냥 의도적으로 부정적인 묘사가 반복된다. 야구부의 존립을 지지하느냐 마느냐의 여부는 개인의 인성이라거나 도덕, 선악과는 아무 관련도 없는데 말이다. 

 또한 대기업이 절대적인 자본과 힘의 우위로 작은 회사를 압박하고 갑질을 한다거나 자신들의 과실을 은폐하려 든다거나 하면 몰라도, 자본주의라는 정글에서 기업 간의 경쟁은 어떤 기업이 더 착하고 어떤 기업이 더 나쁘고 하는 ‘선악’의 대결이 아니라 각자의 이익이 상충하는 지점에서 ‘강약’의 논리와 시장의 법칙을 따를 뿐이다. 당연하게도 스포츠 경기의 승패처럼 단순명쾌하게 흑백을 구분할 수 없는 부분임에도 미쓰와전기와 그곳의 야구부 사람들은 인성마저 사악한 악, 아오시마제작소 사람들은 열정적이고 성실한 선이라는 느낌을 유도하는 설정이 상당히 아쉬웠다. 특히 아오시마제작소에서 감독을 하다가 미쓰와전기에 스카우트되어 간 감독이 대놓고 아오시마제작소 야구부를 조롱하고 못되게 굴기도 하고 아오시마제작소의 에이스 오키하라를 고등학교 때 괴롭혔던 나쁜 선배들이 하필이면 미쓰와전기의 야구부 선수여서 오키하라를 비웃는 장면 등등은 작위적이고 평면적인 캐릭터 때문에 유치하게까지 느껴진다. 이렇듯 너무 과한 선악의 구도를 완화하려는 시도인지 입체적인 인물들이 일부 등장하기도 한다. 대표적으로 미쓰와전기로부터 인수합병에 찬성해 주면 사장 자리를 약속해 주겠다는 유혹을 받는 창업주의 오른팔 사사이 전무, 더 강력한 ‘인건비 절감’을 주문하며 야구부에 대해 부정적이었지만 야구부를 계속 유지시키기로 한 아오시마제작소 측의 결정을 존중하며 결국 대출 승인을 해 주는 은행 담당자 등이 있다. 작가 인터뷰에서 이케이도 준은 '어려운 시기에 힘이 나는 이야기를 쓰고 싶었다'고 말했다고 한다. 과하게 단순화시킨 대립 구도는 아마 약자의 입장에 감정이입하는 경우가 많은 대중이 쉽고 재미있게 읽을 수 있도록, 그리고 끝에 가서는 소설에서나마 약자가 승리하는 카타르시스를 안겨 주기 위한 장치인지도 모르겠다.  자본주의 사회와 시장 논리에 따른 경쟁의 현실은 그보다 분명 차디찰 테니.

 덧붙이자면 ‘루스벨트 게임’이라는 단어는 앞서 말했듯이 미국의 루스벨트 전 대통령이 8대 7의 스코어가 제일 재미있는 야구 게임이라고 말했다는 일화에서 유래했다는데, 영어로 구글링을 아무리 해봐도 정작 프랭클린 루스벨트가 8대 7의 야구 스코어에 대해서 언급했다는 단서는 전혀 찾을 수 없었다. Roosevelt score, Roosevelt game 등을 검색하면 Roosevelt라는 이름을 갖고 있는 각종 스포츠팀의 경기 결과만 검색될 뿐이다. 정작 미국에서는 쓰이지도 않는 단어가 한국과 일본에서만 널리 알려져 있다니 신기할 따름이다.