오래 전 타이베이 여행에서 선명하게 기억에 남는 장면이 하나 있다. 아마도 중정기념관 근처 공원이었던 걸로 기억하는데 중고생쯤 되어보이는 학생들이 단체로 모여 노래를 틀고 춤 연습을 열심히 하는 모습이 바로 그것이다. 같은 반 학생들이 무언가 대회나 장기자랑 같은 걸 위해 연습하는 것 같았는데, 선선한 여름날 저녁 학생들이 모여 서툴게 춤 연습을 하는 그 모습이 마치 청춘영화의 한 장면 같았다. 

사실 이런 장면은 기억을 왜곡시키기 쉽다. 실제 내 중고등학생 시절을 돌이켜보면 수업이 끝나고 반친구들이 다 모이는 것 자체가 판타지일 뿐더러 만약 모인다고 했어도 춤연습이라니, 이 악물고 어떻게든 내뺐을 것이다. 아니다, 애초에 나 같은 찐따를 춤 연습에 불렀을 리 없다.(ㅠㅠ) 이처럼 딱히 아름답지 못한 청소년기를 보낸 탓에 청춘물을 보면 설레면서도 한켠으로는 삐딱한 마음이 들어 즐겨 보지는 않았었는데, 세월은 흐르고 뾰족한 마음 또한 조금은 뭉툭해진 덕인지 최근에는 굳이 내 과거와 비교하며 날을 세우기 보다는 ‘그래 저런 아름다운 시절이 있었지’하며 대충 기억을 추억으로 미화시키는 편이다.

이번에도 서론이 길었다. 타이베이에서 학생들이 춤추는 모습을 그저 지나치지 못하고 청춘영의 한 장면처럼 느꼈던 것은 어쩌면 ‘청설’, ‘그시절 우리가 사랑했던 소녀’와 같은 대만의 청춘물이 국내에서 꽤 흥행했기 때문일 수도 있다. 그리고 그 흥행의 정점(내맘대로 정점이라고 칭하겠다)에 있는 상견니, 바로 그 상견니를 드디어 보고 만 것이다. 그렇습니다. 저도 상친자가 되었읍니다.

나는 무덤에 대해 알아볼 일이 잦은 편이다. 일 때문에, 연구 때문에 ... 여러 이유로 무덤 자료를 찾다보면 재미있는 상상의 이야기들을 자주 만나게 된다. 이번 글은 옛 조상들의 무덤에 관한 이야기를 하려고 한다. 특별히 무덤에 그림을 남겼던 고구려 시대로 거슬러 올라가보려 한다.

고구려는 서기전 1세기부터 668년까지 존속한 고대 왕국이고, 우리들에게는 삼국시대의 한 축으로서 익히 알고 있는 우리의 역사이다. 그러나 고구려의 유적과 유물들을 남한 사람들이 접할 기회는 거의 없다. 대부분 중국과 북한에 있으니 말이다. 특히 고구려의 유물 가운데 오늘 소개 할 '벽화 무덤'은 특히 남한 사람들이 접하기 어려운 유적으로서 한반도에 정주하였던 우리 조상들의 '상상력'을 엿볼 수 있는 귀한 문화재이기도 하다.

고구려의 벽화 무덤은 그 시기를 크게 세 가지로 분류할 수 있는데, 초기에는 인물 및 풍속화가 벽화에서 중요한 소재였으며, 중기에는 풍속화가 중심 주제가 된다. 후기에는 사신도를 비롯한 도교적 사후세계가 신비롭게 펼쳐지는데 이는 고구려 사람들의 죽음관이 점차 추상적이 되고 차원이 높아지는 것을 엿볼 수 있게 한다. (물론 불교적인 요소들도 무덤 곳곳에서 나타난다.